Verenigde Staten, Canada, VAE, China, India, Verenigd Koninkrijk: Abu Dhabi versterkt Noord-Amerikaanse aanwezigheid met nieuwe toeristische partnerschappen

Dinsdag, april 22, 2025

Abu Dhabi zag sterke kansen in cruisetoerisme, ondanks de recente geopolitieke spanningen in de regio, met name rond de Rode Zee. Volgens Haitham Ali Khamis, hoofd luchtvaart, cruises en wereldwijde partnerschappen bij het Departement Cultuur en Toerisme (DCT) van Abu Dhabi, trok de stad verrassend genoeg alleen al in het voorgaande jaar meer dan 600,000 cruisebezoekers, ondanks de aanvankelijke bezorgdheid dat politieke instabiliteit toeristen zou kunnen afschrikken.

Opvallend is dat verschillende internationale cruisemaatschappijen zich sterk bleven inzetten voor de regio. Deze rederijen, met name MSC en Celestyal Cruises, bleven vastberaden genoeg om hun schepen om te leiden naar Kaap de Goede Hoop, wat het belang van Abu Dhabi als toonaangevende internationale cruisebestemming onderstreepte.

Opvallend is dat Abu Dhabi onlangs een significante driejarige samenwerking met Celestyal Cruises heeft gesloten, wat een sterk vertrouwen in het potentieel van Abu Dhabi onder cruiserederijen onderstreept. In deze overeenkomst heeft Celestyal zich ertoe verbonden Abu Dhabi actief te promoten als een aantrekkelijke bestemming en zo de wereldwijde aanwezigheid van Abu Dhabi in de cruise-industrie verder te versterken.

Uitbreiding van accommodatie biedt ruimere keuzemogelijkheden

Khamis noemde ook een belangrijke kracht: de snelgroeiende hotel- en accommodatiesector in Abu Dhabi. Abu Dhabi telt momenteel bijna 34,000 hotelkamers en had een ambitieuze uitbreiding gepland naar ongeveer 52,000 kamers in 2030. Deze uitbreiding was bedoeld om tegemoet te komen aan de diverse voorkeuren van reizigers, door niet alleen traditionele hotels te huisvesten, maar ook alternatieve opties zoals gedeelde woningen en privévilla's, waardoor de accommodatiekeuze voor internationale toeristen aanzienlijk werd vergroot.

Aankomende hotelopeningen die naar verwachting aanzienlijke internationale aandacht zullen trekken, zijn onder andere het prestigieuze Mandarin Oriental Downtown, het tweede Mandarin Oriental in Abu Dhabi en het derde in de VAE. De opening staat gepland voor juni 2025 en is gericht op luxebewuste Noord-Amerikaanse reizigers. Andere nieuwe hotels die binnenkort hun deuren openen, zijn het langverwachte Ciel, onderdeel van IHG's Vignette Collection, Straylight Yas (ook onderdeel van Vignette Collection) en het Mondrian Abu Dhabi. Dit wijst op een steeds diverser accommodatieaanbod dat verschillende segmenten van internationale reizigers aanspreekt.

Uitdagingen en vooruitgang in de toegankelijkheid van luchtbruggen

In een gesprek met Travel Market Report erkenden de autoriteiten van Abu Dhabi dat luchtverbindingen de grootste hindernis bleven voor het aantrekken van Noord-Amerikaanse reizigers. Hoewel luchtbruggen een uitdaging vormden, werden er actief aanzienlijke verbeteringen doorgevoerd. Zo zou er op 2 juli 2025 een nieuwe rechtstreekse vlucht van Emirates van start gaan tussen Hartsfield-Jackson Airport (ATL) in Atlanta en Abu Dhabi (AUH). Deze nieuwe route zou een aanvulling vormen op de bestaande rechtstreekse vluchten van Etihad Airways vanuit andere belangrijke Amerikaanse steden zoals Chicago, Washington, Boston en New York.

De uitbreiding van de luchtbrug was een belangrijke stap voor Abu Dhabi. De bestemming werd hierdoor toegankelijker en aantrekkelijker, met name voor reizigers uit Noord-Amerika die voorheen misschien aarzelden vanwege de beperkte vluchtopties.

Inzicht in Noord-Amerikaanse reispatronen

Khamis en Daniela Theelen, die leiding geeft aan de marktontwikkeling in Noord-Amerika, pakten een ander belangrijk obstakel aan en benadrukten de noodzaak om de reispatronen die Noord-Amerikaanse reizigers doorgaans in Europa volgen, te repliceren. Dit hield doorgaans in dat meerdere bestemmingen in één uitgebreide reisroute werden verkend. Abu Dhabi wilde vergelijkbare reisgewoonten in het Midden-Oosten stimuleren door gecombineerde ervaringen te creëren met naburige steden en landen. De strategie zou inhouden dat er actief zou worden samengewerkt met reisadviseurs en andere regionale toeristische organisaties om Abu Dhabi te promoten als onderdeel van langere reizen naar meerdere bestemmingen, en zo de Noord-Amerikaanse consument direct aan te spreken.

Bewustwording creëren onder Noord-Amerikaanse reizigers en adviseurs

Een centraal doel dat de toeristische leiders van Abu Dhabi communiceerden, was het overwinnen van wat zij omschreven als een "bewustwordingsuitdaging". Khamis wees erop dat hoewel Abu Dhabi de VS continu als een Tier 1-markt beschouwde, Noord-Amerikaanse reizigers vaak geen duidelijk beeld hadden van de bestemming – de exacte locatie, bereikbaarheid, veiligheidsstatus en het diverse toeristische aanbod. Hij benadrukte dat Abu Dhabi niet alleen veilig en goed verbonden was, maar ook rijk aan culturele ervaringen, attracties en luxe voorzieningen.

Om deze lacune aan te pakken, heeft Abu Dhabi onlangs MMGY aangesteld als speerpunt van de vertegenwoordiging in Noord-Amerika. De rol van MMGY was voornamelijk gericht op de opleiding en betrokkenheid van reisadviseurs, met als doel de overvloedige en diverse mogelijkheden die Abu Dhabi de Noord-Amerikaanse reisbranche te bieden had, effectief te communiceren. Het versterken van de relaties met reisadviseurs was cruciaal, aangezien deze professionals direct invloed hadden op de besluitvormingsprocessen van potentiële reizigers.

De strategische nadruk van Abu Dhabi op Noord-Amerika

Abu Dhabi intensiveerde zijn inzet om zijn marktaandeel van internationale bezoekers uit de Verenigde Staten en Canada te vergroten. Hoewel Noord-Amerika traditioneel gedomineerd wordt door grote markten zoals China en India, en er veel bezoekers uit Europa komen, waaronder het Verenigd Koninkrijk, streefde het Ministerie van Cultuur en Toerisme ernaar om het belang van Noord-Amerika binnen deze mix te vergroten. De strategie omvatte uitgebreide samenwerking met Noord-Amerikaanse reisadviseurs en uitgebreide direct marketinginitiatieven die specifiek gericht waren op het stimuleren van bezoekers uit de VS en Canada.

De autoriteiten van Abu Dhabi erkenden specifiek de potentiële Noord-Amerikaanse reizigers – zowel economisch gezien als vanwege hun voorkeur voor veelzijdige, uitgebreide reiservaringen. Deze strategische koerswijziging naar Noord-Amerika zou een aanzienlijke impact hebben op de internationale bezoekersaantallen en de perceptie en verwachtingen van reizigers over het Midden-Oosten, met name Abu Dhabi, veranderen.

Wereldwijde impact op reizigers en de industrie

Vanuit een wereldwijd perspectief waren Abu Dhabi's geïntensiveerde marketing- en ontwikkelingsstrategieën gericht op Noord-Amerika klaar om de traditionele verwachtingen van reizigers en regionale bezoekpatronen te veranderen. Abu Dhabi positioneerde zich om een ​​centraal knooppunt te worden binnen langere routes in het Midden-Oosten, en trok reizigers aan die traditioneel de voorkeur gaven aan Europese routes. Deze heroriëntatie had brede gevolgen:

• Verhoogde connectiviteit zou Abu Dhabi concurrerender maken ten opzichte van traditionele Europese knooppunten als Londen en Parijs, wat de keuzes van reizigers wereldwijd zou beïnvloeden.
• Uitbreiding van het cruiseaanbod zou de cruise-industrie aanzienlijk veranderen en nieuwe demografische groepen naar de regio van de Arabische Golf trekken.
• Gediversifieerde accommodatie De groei zou een grote impact hebben op de wereldwijde markt voor luxehotels en boetiekhotels, wat van invloed zou zijn op de keuzes van reizigers in verschillende segmenten.

Reizigers over de hele wereld, met name uit Noord-Amerika, zouden profiteren van een beter bewustzijn, betere bereikbaarheid per vliegtuig, meer keuze in accommodaties en unieke regionale routes met Abu Dhabi als belangrijke toegangspoort.

Concluderend kunnen we stellen dat de strategische inspanningen van Abu Dhabi om zich op Noord-Amerika te richten, de internationale reispatronen ingrijpend zouden veranderen en de manier waarop reizigers wereldwijd het Midden-Oosten tegen 2030 zouden bekijken, bezoeken en ervaren, drastisch zouden veranderen.